: Un garçon de treize ans vient dans la ville frontalière du nord pour gagner de l'argent. Il veut aider sa famille et rembourser ses dettes à tous ceux qui l'aident.
Dans le village de la frontière nord, où tout le monde est en vue, un excavateur Roman Pankevich rencontre un garçon étrangement vêtu d'environ treize ans, Pavluha. Pavluha vit à une centaine de kilomètres du village avec sa mère, son frère cadet et sa sœur. Mère travaillait dans une ferme piscicole; maintenant, en raison d'une maladie des mains, elle a été transférée dans un autre endroit.
Un mineur Pavlukha veut également travailler dans une ferme collective, mais le président ne l'a pas autorisé, il n'a présenté que d'énormes couvre-bottes de pêche qui ont attiré l'attention de tous. Le garçon fait appel au comité exécutif du district, mais ils lui proposent de l'installer dans un internat de la ville. Le père les a quittés et n'a pas payé de pension alimentaire pour enfants. Quand Pavluha était petit, son père lui a fait peur, et après cela, le garçon a commencé à bégayer.
Pavlukha n'ayant pas encore quinze ans, il ne peut pas être embauché. Il vit avec Roman, refusant toute aide matérielle des membres du village de Komsomol. Voyant que le garçon souffre, Roman lui raconte son enfance. À six ans, pendant la guerre, il est resté orphelin. Il a été récupéré par un vieil homme inconnu avec un violon, qui n'avait pas de corde. Partout, le vieil homme cherchait la corde manquante, et les gens le regardaient comme s'il était fou - la guerre est en marche, que ce soit à la corde - mais quand il jouait, même sans la corde, les soldats pleuraient. Le vieil homme a identifié Roman dans un orphelinat et il est décédé à Leningrad assiégé. Un roman est dû à beaucoup de gens parce qu'il a été élevé.
L'arpenteur Viktor Nikolaevich emmène Pavluha au travail - pendant les vacances scolaires, il peut attirer des écoliers. Le garçon s'attache à l'arpenteur et rêve d'envoyer de l'argent de son chèque de paie à sa mère et de rembourser sa dette à Roman.
Une fois, pendant son travail, Viktor Nikolaevich dit à Pavlukha qu'il a un devoir envers son plus jeune fils: quand il travaillait au Kamchatka, son fils est allé en prison. Soudain, Viktor Nikolaevich tombe inconscient. Pavlukha court sur la route pour demander de l'aide, mais personne ne s'arrête. Ensuite, le garçon bloque la piste avec un trépied. Un camion avec des gardes-frontières s'arrête et des soldats aident à livrer l'enquêteur à l'hôpital. Pavlukha regrette de ne pas avoir d'argent pour lui acheter au moins des cigarettes Kazbek.
Le jour de la paye, le caissier calcule pour tout le monde un cadeau à Viktor Nikolaevich. Pavlukha veut lui donner ses bottes au lieu de ses chaussures usées, mais ils lui prennent de l'argent, comme tout le monde.
Pavlukha se rend chez Roman pour régler ses comptes avec lui, et là il retrouve ses amis qui sont venus le féliciter pour la naissance de son fils. Pavlukha veut donner de l'argent, mais décide alors de donner les bottes.
