L'action se déroule dans l'auteur moderne d'une pièce allemande. L'intrigue se déroule sur deux ans. Le drame a été précédé d'une épigraphe d'Hippocrate qui, dans la traduction russe, se lit comme suit: «Quel médicament ne guérit pas, le fer guérit; quel fer ne guérit pas, le feu guérit. "
Dans le château familial des barons von Moor, il y a un père, le plus jeune fils, Franz et un élève du comte, la mariée du fils aîné, Amalia von Edelreich. L'intrigue est une lettre reçue par Franz d'un avocat de Leipzig, qui raconte la vie dissolue d'un étudiant de l'Université de Leipzig, Karl von Moor, le fils aîné du comte. Attristé par de mauvaises nouvelles, le vieil homme von Moor permet à Franz d'écrire une lettre à Karl et de l'informer que le comte, enragé par le comportement de son fils aîné, lui vole son héritage et sa bénédiction parentale.
À cette époque, dans une taverne à la frontière de la Saxe, où les étudiants de l'Université de Leipzig se réunissent habituellement, Karl von Moor attend une réponse à sa lettre à son père, dans laquelle il se repent sincèrement de sa vie dissolue et promet de continuer à faire des affaires. Avec Karl, le temps tue son ami et camarade Spiegelberg. Il soutient qu'il vaut mieux voler que vivre dans la pauvreté. Une lettre vient du vieil homme von Moor. Après l'avoir lu, Karl devient désespéré. Pendant ce temps, Spigelberg discute à quel point il est merveilleux de vivre dans les forêts de Bohême, de prendre de l'argent aux voyageurs riches et de le mettre en circulation. Pour les étudiants pauvres, cette idée semble tentante, mais ils ont besoin d'un ataman, et bien que Spiegelberg lui-même compte sur cette position, tout le monde choisit à l'unanimité Karl von Moor. En espérant que «le sang et la mort» lui feront oublier son ancienne vie, père, épouse, Karl prête serment d'allégeance à ses voleurs, et ceux-ci lui prêtent à leur tour allégeance.
Maintenant que Franz von Moor a réussi à expulser son frère aîné du cœur aimant de son père, il essaie de le dénigrer aux yeux de son épouse, Amalia. Il l'informe que la bague en diamant qu'elle a présentée à Karl avant la séparation comme gage de fidélité, il l'a donnée au libertin alors qu'il n'avait déjà rien à payer pour ses joies amoureuses. Il peint devant Amalia le portrait d'un mendiant douloureux en haillons, de la bouche duquel il est frappé de "stupidité mortelle" - tel est son bien-aimé Karl maintenant. Mais ce n'est pas si facile de convaincre un cœur aimant. Amalia refuse de croire Franz et le chasse.
Mais un nouveau projet a déjà mûri dans la tête de Franz von Moor, qui l'aidera enfin à réaliser son rêve, devenir le propriétaire de l'héritage des comtes von Moor. À cette fin, il persuade le défunt fils d'un noble local, Herman, de changer de vêtements et, étant venu chez le vieux Moor, lui dire qu'il a été témoin de la mort de Karl, qui a participé à la bataille de Prague. Le cœur d'un comte malade est peu susceptible de résister à cette terrible nouvelle. Pour cela, Franz promet à Herman de lui rendre Amalia von Edelreich, que Karl von Moor lui avait une fois repris.
Et c'est ainsi. Old Man Moore rappelle avec Amalia son fils aîné. En ce moment est un Herman déguisé. Il parle de Karl, laissé sans aucun moyen de subsistance, et a donc décidé de participer à la campagne prusso-autrichienne. La guerre le jeta en Bohême, où il mourut héroïquement. Mourant, il a demandé de passer son épée à son père et de lui rendre le portrait d'Amalia, ainsi que son serment d'allégeance. Le comte von Moor se reproche la mort de son fils. Voyant la joie sur le visage de Franz, le vieil homme commence à comprendre qui est vraiment à blâmer pour tous les problèmes de Carl. Il se penche en arrière dans les oreillers et s'évanouit. Franz pense que le vieil homme est mort et profite de la mort tant attendue de son père.
Pendant ce temps, Karl von Moor vole dans les forêts de Bohême. Il est courageux et joue souvent avec la mort, car il a perdu tout intérêt pour la vie. L'ataman donne sa part du butin aux orphelins. Il punit les riches, qui volent les gens ordinaires, selon le principe: "Mon métier est la compensation, la vengeance est mon affaire."
Et dans le château familial, von Moorov est dirigé par Franz. Il a atteint son objectif, mais ne ressent pas de satisfaction: Amalia refuse toujours de devenir sa femme. Herman, qui s'est rendu compte que Franz l'a trompé, révèle la demoiselle d'honneur von Edelreich «un terrible secret» - Karl von Moor est vivant et le vieil homme von Moor aussi.
Karl avec son gang est entouré de dragons bohémiens, mais ils parviennent à s'en échapper au prix de la mort d'un seul soldat, tandis que les soldats bohémiens ont perdu environ 300 personnes. Le noble tchèque, ayant perdu toute sa fortune, ainsi que sa bien-aimée, dont le nom est Amalia, demandent la formation de von Moor. L'histoire d'un jeune homme a remué des souvenirs antérieurs dans l'âme de Karl, et il décide de conduire son gang en Franconie avec les mots: "Je dois la voir!"
Sous le nom de comte von Brand de Mecklembourg, Karl pénètre son château ancestral. Il rencontre son Amalia et est convaincu qu'elle est fidèle au «Karl mort». Dans la galerie parmi les portraits de ses ancêtres, il s'arrête au portrait de son père et se faufile. Personne ne reconnaît le fils aîné du comte, seul Franz, qui voit tout et soupçonne toujours, devine son frère aîné en tant qu'invité, mais ne parle à personne de ses suppositions. Le jeune von Moor oblige le vieux majordome Daniel à jurer qu'il tuera le comte de visiteurs. Par la cicatrice sur sa main, le majordome reconnaît Karl dans le comte von Brande, qui est incapable de mentir au vieux domestique qui l'a élevé, mais maintenant il doit quitter le château pour toujours. Avant de disparaître, il décide de voir Amalia. Elle ressent pour le comte les sentiments qu'elle avait auparavant été associés à une seule personne - Karl von Moor. Non reconnue, l'invitée dit au revoir à sa bien-aimée.
Karl retourne chez ses voleurs, le matin ils quitteront ces lieux, et pendant qu'il erre dans la forêt. Dans l'obscurité, il tombe sur une tour et entend la voix de quelqu'un. C'est Hermann qui est venu furtivement pour nourrir le prisonnier enfermé ici. Karl arrache les serrures de la tour et libère le vieil homme, desséché comme un squelette. Le prisonnier est le vieil homme von Moor, qui, malheureusement, n'est pas mort alors du message apporté par Herman. Quand il a repris ses esprits dans un cercueil, Franz de personnes secrètement l'a emprisonné dans cette tour, le condamnant au froid, à la faim et à la solitude. Karl, après avoir entendu l'histoire de son père, ne peut plus supporter. Malgré les liens familiaux qui le lient à Franz, il ordonne à ses voleurs de s'introduire dans le château, de saisir son frère et de le délivrer vivant.
Nuit. Le vieux valet Daniel dit au revoir au château, où il a passé toute sa vie. Franz von Moor entre en peignoir avec une bougie à la main. Il ne peut pas se calmer, il a rêvé du Jugement dernier, auquel il a été envoyé en enfer pour ses péchés. Il supplie Daniel d'envoyer le pasteur. Tout au long de sa vie, Franz a été athée, et même maintenant, il ne peut pas se réconcilier avec le pasteur qui est venu et essaie de débattre sur des sujets religieux. Cette fois, il n'est pas capable de rire avec une aisance ordinaire à la thèse de l'immortalité de l'âme. Ayant reçu la confirmation du pasteur que le fratricide et le patricide sont les péchés les plus graves de l'homme, Franz a peur et se rend compte que l'enfer ne peut être évité pour son âme.
Les voleurs envoyés par Karl attaquent le château, ils mettent le feu au château, mais ils ne parviennent pas à capturer Franz. Dans la peur, il est lui-même pressé par la dentelle de son chapeau.
Pour remplir l'ordre, les membres du gang retournent dans la forêt près du château, où Karl, qui n'était pas reconnu par son père, les attend. Amalia les accompagne, qui se précipite vers le voleur Moor, le serre dans ses bras et l'appelle son fiancé. Puis le vieux Maure avec horreur reconnaît dans le chef de ces bandits, les voleurs et les assassins de son fils aîné bien-aimé Karl et meurt. Mais Amalia est prête à pardonner à son amant et commencer une nouvelle vie avec lui. Mais leur amour est entravé par le serment d'allégeance donné par Moor à ses voleurs. Réalisant que le bonheur est impossible, Amalia prie pour une seule chose - la mort. Karl la poignarde.
Le voleur Moor a bu sa tasse jusqu'à la fin, il s'est rendu compte que le monde ne pouvait pas être corrigé avec des atrocités, et sa vie était finie. Il décide de se rendre à la justice. Même sur le chemin du château de Moorov, il s'est entretenu avec un pauvre homme qui a une grande famille, maintenant Karl se rend chez lui, de sorte que, après avoir rendu le "célèbre voleur" aux autorités, il reçoit mille louis pour sa tête.
