L'action se déroule à la fin du XXe siècle. dans la ville de Harmont, qui est située près d'une des zones de visites.

Visit Zone - il n'y en a que six sur Terre - c'est l'endroit où, plusieurs années avant les événements décrits, des extraterrestres ont atterri pendant plusieurs heures, laissant de nombreuses traces matérielles de leur séjour. La zone est clôturée et soigneusement gardée, l'entrée de la zone n'est autorisée que par des laissez-passer et uniquement aux employés de l'Institut international des cultures extraterrestres. Cependant, des gars désespérés - on les appelle des harceleurs - pénètrent dans la Zone, enlèvent tout ce qu'ils peuvent y trouver et vendent ces merveilles surnaturelles aux acheteurs, dont chacun a son propre nom pour les harceleurs - par analogie avec des objets terrestres: «épingle», «mannequin» , "Démangeaisons", "argile étincelante", "éclaboussures noires", etc. Les scientifiques ont plusieurs hypothèses sur l'origine des Zones de Visitation: peut-être un esprit extraterrestre a jeté des conteneurs avec des échantillons de sa culture matérielle sur la Terre; peut-être que les extraterrestres vivent toujours dans les zones et étudient de près les terriens; ou peut-être que les extraterrestres se sont arrêtés sur la Terre en route vers une cible cosmique inconnue, et la Zone est comme un pique-nique sur le côté de la route cosmique, et tous ces objets mystérieux qui s'y trouvent sont simplement jetés ou perdus dispersés dans un désordre, comme après un ordinaire terrestre lors d'un pique-nique dans la clairière, il y a des traces d'incendie, des morceaux de pomme, des emballages de bonbons, des boîtes de conserve, des pièces de monnaie, des taches d'essence, etc.

Redrick Schuhart, un ancien harceleur et maintenant employé de l'Institut des cultures extraterrestres, travaille comme assistant de laboratoire pour le jeune scientifique russe Kirill Panov, qui est engagé dans l'étude de l'un des objets mystérieux trouvés dans la Zone - "les nuls". "Dummy" est deux disques de cuivre de la taille d'une soucoupe à thé, entre lesquels il y a une distance de quarante centimètres, mais il n'est ni possible de les presser l'un contre l'autre, ni de les séparer. Red, qui aime vraiment Cyril, veut le rendre heureux et propose d'aller dans la Zone pour un "mannequin" complet qui a "quelque chose de bleu à l'intérieur" - il l'a vu lors de ses trajets de harceleur dans la Zone. Portant des costumes spéciaux, ils se rendent dans la Zone, et là, par hasard, Cyril touche une étrange toile d'argent avec son dos. Le rouge est inquiet, mais rien ne se passe. Ils reviennent en toute sécurité de la Zone, mais après quelques heures, Cyril meurt d'une crise cardiaque. Red croit qu'il est à blâmer pour cette mort - il a ignoré le web: il n'y a pas de bagatelles dans la Zone, n'importe quelle bagatelle peut être un danger mortel, et lui, un ancien harceleur, le sait très bien.

Quelques années plus tard, Redrick Schuhart, qui a quitté l'Institut après la mort de Cyril, redevient un harceleur. Il est marié et sa fille Maria grandit - Monkey, comme l'appellent Guta et sa femme. Les enfants des harceleurs sont différents des autres enfants, et le singe ne fait pas exception; son visage et son corps sont couverts de longs cheveux épais, mais sinon c'est un enfant ordinaire: elle est coquine, bavarde, aime jouer avec les enfants, et ils l'aiment aussi.

Redrick se rend dans la Zone avec un partenaire surnommé Vulture Barbridge, ainsi surnommé pour sa cruauté envers les autres harceleurs. Barbridge ne peut pas revenir en arrière, car ses jambes le blessent: il est entré dans la «gelée de sorcière», et ses jambes sont devenues comme du caoutchouc sous ses genoux - il pourrait être noué. Le vautour demande à Red de ne pas le quitter, promettant de dire où se trouve le Ballon d'Or dans la zone, répondant à tous les souhaits. Shekhart ne le croit pas, considérant le Ballon d'or comme une invention des harceleurs superstitieux, mais Barbridge prétend que le Ballon d'or existe et a déjà beaucoup reçu de lui, par exemple, contrairement aux autres harceleurs, il a deux enfants normaux et, en outre, remarquablement beaux - Dina et Arthur. Red, qui ne croyait pas à l'existence du Ballon d'or, retire néanmoins Barbridge de la Zone et l'emmène chez un médecin - spécialiste des maladies causées par l'influence de la Zone. Cependant, Barbridge n'a pas pu être enregistré. Parti le même jour en proie à des acheteurs, Red est pris en embuscade, il est arrêté et condamné à plusieurs années de prison.

Après avoir purgé sa peine et être libéré, il trouve sa fille tellement changée que les médecins disent qu'elle n'est plus un homme. Non seulement elle a changé extérieurement - elle ne comprend déjà presque rien. Pour sauver sa fille, Red se rend au Ballon d'Or: Barbridge, se souvenant que Red ne l'a pas jeté dans la Zone, lui donne une carte, explique comment trouver le ballon et veut que Red lui demande de lui rendre ses jambes: «La Zone a pris, peut-être Zone et reviendra. " Sur le chemin du ballon, vous devez surmonter de nombreux obstacles dont la Zone est pleine, mais le pire est le "hachoir à viande": une personne doit être sacrifiée pour que l'autre puisse aller au Ballon d'Or et lui demander de réaliser son souhait.Le vautour a expliqué tout cela à Red et a même suggéré que l'un de ses gens - "qui ne se dérange pas" pour le rôle de "clé principale en direct". Cependant, Redrick emmène Arthur, le fils de Barbridge, un bel homme, supplié de la Zone, qui a désespérément demandé à Red de l'emmener avec lui - Arthur a deviné que Redrick partait à la recherche du Ballon d'or. Redrick est désolé pour Arthur, mais il se convainc qu'il n'a pas le choix: ni ce garçon, ni son singe. Arthur et Redrick, après avoir traversé tous les pièges posés par la Zone, se rapprochent enfin du ballon, et Arthur se précipite vers lui en criant: «Le bonheur est pour tout le monde! Gratuitement! Toute quantité de bonheur! Tout le monde se retrouve ici! Assez pour tout le monde! Personne ne laissera de ressentiment! " Et à ce moment précis, le monstrueux "hachoir à viande", le ramassant, le tord, comme les femmes au foyer tordent le linge.

Red s'assoit, regarde le Ballon d'Or, et pense: posez des questions sur sa fille, et quoi d'autre? Et avec horreur, il comprend qu'il n'a pas de mots ou de pensées - il a tout perdu dans ses attaques de harceleurs, ses affrontements avec les gardes, la poursuite de l'argent - il a besoin de nourrir sa famille, mais il ne peut aller dans la Zone et vendre des choses étranges à toutes sortes de personnes sombres, qui ne savent pas comment en disposer. Et Red comprend qu'il ne peut pas trouver d'autres mots, sauf ceux que ce garçon a crié avant sa mort, donc contrairement à son père Vulture, "Le bonheur est pour tout le monde, en vain, et ne laisse personne s'en offusquer!"