Prologue

Le comte Sergei Pavlovich rencontre à Paris la danseuse russe Nadine. Ils travaillent tous les deux pour un certain colonel engagé dans l'espionnage. Le colonel a décidé de prendre sa retraite et ils ont peur de se retrouver sans travail. Une fois, Nadine a aidé le colonel dans une aventure avec des diamants, plusieurs pierres sont restées avec elle, et la femme prévoit de faire chanter leur patron. Nadine espère également l'aide de son mari, qui est censé venir d'Afrique du Sud.

Roman

Après la mort de son père, le plus grand spécialiste des peuples primitifs en Angleterre, Anna Beddingfeld se retrouve sans moyens de subsistance, car ses travaux scientifiques n'ont pas rapporté de revenus. Rêver d'aventure fille arrive à Londres. Sur le quai du métro, elle voit un homme qui sent fortement les boules de naphtaline. Soudain, un homme tombe avec une expression d'horreur dans les yeux. Une personne émerge de la foule qui se présente comme médecin et constate la mort. Dans ce qui se passe, Anna voit quelque chose de non naturel. Elle prend un morceau de papier que le médecin a défendu. Sur un morceau de papier, qui sent aussi les boules de naphtaline, il est écrit "17.1 22 Kilmorden Castle".

Il s'avère que le défunt s'appelait L. B. Cardboard, et il est arrivé d'Afrique du Sud. Dans sa poche, ils trouvent un mandat pour inspecter le manoir Mill House à louer, propriété de Sir Eustace Pedler. Le témoignage d'Anna selon lequel Cardboard avait peur de quelqu'un n'est pas pris en compte et le médecin ne vient pas à la police. Le lendemain, une femme morte est retrouvée dans le manoir. Par le biais d'une agence immobilière, une certaine Mme Castina est venue inspecter la maison. Elle a laissé son adresse à l'hôtel, mais il s'est avéré qu'il n'y avait pas un tel locataire. Le domestique lui a donné les clés, mais n'a pas accompagné la femme. Un peu plus tard, un jeune homme est apparu dans un costume marron, qui se faisait appeler un ami de Mme Castina. Bientôt, l'homme est parti très bouleversé et a dit que la maison ne leur conviendrait pas. Le lendemain, la femme a été retrouvée étranglée. Les soupçons tombent sur un homme en costume marron.

Anna estime que la personne qui a examiné le cadavre dans le métro n'était pas un médecin, ses actions étaient trop peu professionnelles, mais l'inspecteur de police ne l'a pas écoutée. La description de son apparence à l'inspecteur ne dit rien, tout cela peut être facilement changé à l'aide du maquillage. Anna attire l'attention sur un détail qui ne peut pas être changé: le médecin a une forme de tête brachycéphale.

Anna demande la place d'une correspondante spéciale pour les enquêtes dans la rédaction d'un grand journal, car elle a des informations, mais elle y est refusée. Ensuite, la jeune fille prend un mandat d'une agence immobilière et arrive à Mill House. En regardant autour de la pièce dans laquelle le meurtre s'est produit, Anna trouve un photofilm vide qui sent les boules de naphtaline. La jeune fille suggère que «l'homme en costume marron» et le médecin sont la même personne. Il a retiré la bande du défunt et l'a ensuite perdue dans la maison. Anna voit une publicité pour le navire du château de Kilmorden, qui prend la mer le 17/01/1922 et achète un billet pour toutes ses économies.

Sir Eustace accepte calmement la nouvelle qu'une femme a été tuée dans sa maison. Au Parlement, il est informé que des problèmes se préparent en Afrique du Sud, et Sir Eustace doit y aller. Un assistant lui est envoyé - un jeune homme Harry Rayburn. Pour des raisons de sécurité, Harry demande de ne dire à personne qu'il accompagne Sir Eustace.

Sur le navire, Anna étudie les passagers. Son attention est attirée par la célèbre aristocrate Lady Susanne Blair, l'officier des services spéciaux Colonel Reis, Sir Eustace Pedler et son assistant Guy Paget (Harry Rayburn ne se sent pas bien à cause du tangage et se trouve dans la cabine) et le révérend Edward Chichister. Un jour, Susanna laisse accidentellement tomber une boîte de film sur le pont inférieur.

À l'un des arrêts, plusieurs cabines sont libérées, et Anna veut se rendre à la cabine numéro 17, où elle n'est pas si malade. Mais cette cabane est revendiquée par Sir Eustace, Guy Paget et Edward Chichister. Après des disputes, la cabine va à Anna. Dans ce document, la jeune fille sent une forte odeur et comprend qu'ils veulent l'expulser de là. Se souvenant de la note avec les chiffres, elle les compare: 17,1 22 ne signifient pas la date, mais le numéro de cabine, l'heure et le jour du mois.

À une heure du matin, un jeune homme, blessé sous une omoplate, se précipite dans la cabine et lui demande de se cacher. Une femme de chambre entre immédiatement dans la cabine et demande si tout est en ordre, alors qu'un homme ivre court autour du navire et court dans les cabines. Anna panse la blessure d'un homme et il s'en va. Le lendemain, Anna remarque que quelqu'un fouillait sa cabine.

Ceux qui voulaient occuper la dix-septième cabine tombent sous le soupçon de la jeune fille: Sir Eustace, son secrétaire M. Paget et le révérend Edward Chichester. Chichester n'impressionne pas Anna en tant que prêtre, dit qu'il vivait en Afrique du Sud, mais il n'y a pas de bronzage africain sur lui.

Sir Eustace ramasse un morceau de papier défendu par Chichister, qui dit qu'il n'essaie pas de jouer seul.

Le colonel Reis parle de son parent, Sir Lawrence Erdsley. Le fils de Sir Lawrence, John, et son ami Harry Lucas ont trouvé les gisements de diamants les plus riches d'Afrique du Sud. À ce moment-là, un vol a éclaté dans la société d'envoi de diamants et John est devenu suspect parce que des bijoux ont été trouvés dans ses affaires. Le père a pu aider son fils, mais John est mort pendant la guerre. Père est décédé sans avoir survécu à sa mort. Harry Lucas s'est également battu, mais a disparu. Le colonel Reis est devenu l'héritier de Sir Lawrence. En entendant l'histoire, Rayburn change de visage. Voyant enfin Rayburn, Anna remarque que c'est lui qui était dans sa cabine.

Anna apprend du steward du navire que les femmes de chambre ne travaillent pas la nuit, seulement les stewards. Une fille partage des informations avec Suzanne Blair. L'aristocrate décide que la nuit un homme déguisé en femme de chambre, très probablement Chichister, est entré dans la cabane d'Anna. En regardant la note, Suzanne remarque qu'il n'y a pas un point sur le morceau de papier, mais un grain, et la cabine peut ne pas avoir 17, mais 71, c'est-à-dire. Elle a appris du capitaine adjoint que la cabine avait été commandée pour la ballerine Nadina, l'agent du chef du gang opérant en Europe, un certain colonel. Anna se rend compte que Nadina et Mme Castina, qui a été tuée, sont une seule et même personne. Suzanne a jeté une boîte d'un film avec des diamants par la fenêtre au milieu de la nuit. De la forme de sa tête, Anna se rend compte que l'homme est en costume marron, il est médecin - c'est Rayburn. Il est entré dans la maison immédiatement après Nadina, donc il ne l'a pas tuée. Le tueur était déjà dans la maison ou y est entré d'une autre manière. Le carton et Nadina devaient s'y rencontrer. Anna avoue à Suzanne qu'elle est tombée amoureuse de Rayburn.

Le steward du navire, déjà familier à Anna, raconte qu'en route vers l'Angleterre, l'un des passagers, Cardboard, lui a remis un film et lui a dit de le déposer le 22 janvier dans la cabine n ° 71, où la femme était censée se trouver.

À partir d'une conversation avec Paget, Anna se rend compte que pendant le meurtre, il était dans la maison de Sir Eustace. Avec Suzanne, ils élaborent un plan d'action. Demain, tout le monde quitte le navire. Chichister se rend à Durban et Sir Eustace au Cap. Susannah, qui a été invitée par Sir Eustace, veut persuader le colonel Reis de les rejoindre.

Rayburn sauve Anna de l'attaque de Paget. Anna dit à Rayburn qu'elle connaît son vrai nom - Harry Lucas, et qu'il est "un homme en costume marron". Rayburn avertit Anna de ne pas s'impliquer dans des jeux dangereux. Peut-être que non seulement elle le sait.

Le Paget battu dit à Sir Eustace que Rayburn l'a attaqué. Il semble à Paget que Rayburn et Flight préparent quelque chose. Sir Eustace s'enquiert et découvre que personne ne lui a été envoyé par le Parlement.

Au Cap, Anna et Susannah restent à l'hôtel. Anna reçoit de façon inattendue une note du vieil ami de son père. La fille arrive à l'adresse indiquée et tombe dans le piège. Elle est attachée et laissée dans le grenier.Anna parvient à démêler les cordes et en descendant, elle entend celle qui l'a attachée, parler à Chichester. Ils attendent tous les deux que le colonel parle avec le captif. Confiants que le captif est lié, ils partent. Anna s'enfuit et rencontre Susanna. Les femmes sont rejointes par le colonel Reis, qui rapporte que Rayburn est "un homme en costume marron". Ils n'ont pas eu le temps de l'arrêter, il a disparu.

En quittant Paget au Cap, Sir Eustace se rend en Rhodésie. Il propose à Anna de travailler comme secrétaire, mais elle veut rester pour suivre le Paget. Avec l'aide de Susanna, Anna trompe Paget et dit qu'elle part pour Durban. Mais la fille sent qu'un homme la poursuit. Elle remarque également que l'étranger parle avec Paget. Effrayée, Anna décide de partir avec Sir Eustace et Suzanne. À la dernière minute, elle saute dans leur train. Sir Eustace avait déjà engagé une secrétaire, Mlle Pettigrew, une grande femme d'affaires carrée, d'environ quarante ans. En chemin, Anna dit à Sir Eustace qu'elle travaille comme correspondante de presse et traque un «homme en costume marron». Sir Eustace est étonné qu'Anna ait deviné qui était la femme assassinée.

En Rhodésie, Suzanne et Anna achètent de nombreux jouets souvenirs en bois. Le colonel Reis avoue son amour à Anna, mais la jeune fille le refuse, elle ne peut pas oublier Harry Rayburn. Soudain, elle reçoit une note de lui dans laquelle il prend rendez-vous.

À l'endroit indiqué, Anna tombe dans l'abîme. Harry Rayburn trouve la fille et l'amène chez lui sur l'île. Harry l'a retrouvée par accident. Il n'a envoyé aucune note.

Anna reste sur l'île. Harry avoue son amour, mais il a peur de ruiner la vie de la fille. Il dit à Anna que lui et John Erdsley ont eu de la chance, ils ont trouvé des diamants, mais ont rencontré l'actrice Anita Grünberg, et tous deux sont tombés amoureux d'elle. Se cachant des amis qu'elle était mariée, Anita a changé de diamants, et maintenant ils sont tous les deux en disgrâce. John est mort pendant la guerre et Harry vit ici sous un faux nom, même si l'on pense qu'il avait disparu. Un jour, alors qu'il conduisait des touristes sur un bateau, Harry a rencontré un homme qui l'a paniqué. C’était un certain Cardboard, le mari d’Anita, travaillant dans une société d’expédition de diamants. Le carton a dit qu'Anita travaille pour un certain colonel, mais le colonel a également participé au vol, et Anita, qui s'appelle maintenant Nadina, pense qu'elle le tient sur un crochet.

En apprenant que Cardboard se rendait à Londres, Harry le suivit. À Londres, Harry a découvert que Cardboard avait rencontré sa femme et ils envisageaient de louer la maison de Sir Eustace. Regardant le carton, Harry entra dans le métro. Le voyant, Cardboard tomba de peur de la plate-forme. Puis Harry se fit passer pour un médecin et, profitant de cela, prit le contenu des poches en carton. Puis il a suivi Nadina, mais l'a trouvée étranglée dans la maison de Sir Eustace. En apprenant que Sir Eustace allait en Afrique du Sud, Harry l'a engagé pour travailler. Maintenant, Anna et Harry soupçonnent Paget de meurtre, car il était près du manoir ce jour-là.

Harry décide d'envoyer Anna à des amis, mais pendant la traversée du bateau, ils sont bombardés. Harry envoie Anna à son ami qui l'aidera. Avant de se séparer, ils s'accordent sur des signes conventionnels en correspondance pour ne pas retomber dans le piège.

Le colonel Reis et Suzanne s'inquiètent de la disparition d'Anna, mais Sir Eustace n'y attache aucune importance et se rend à Johannesburg pour ses affaires. Suzanne lui demande d'aider à envoyer des bagages avec des souvenirs achetés.

A Johannesburg, des émeutes ont lieu dans le cadre de la grève. Sir Eustace rencontre le colonel Reis. Suzanne lui a envoyé un télégramme qu'Anna était de retour, et elle allait bien. Le colonel rapporte également que le vrai nom de Harry Rayburn est Harry Lucas, et ils ont une liaison avec Anna.

Anna rencontre Paget, et il lui révèle son secret: il est marié depuis quatre ans et a quatre enfants, mais est contraint de cacher son mariage, car le secrétaire personnel doit être célibataire.La femme de Paget habite près de la maison du moulin, et il est allé la voir parce qu'elle attendait un bébé à ce moment-là.

Anna reçoit un télégramme signé par Harry, dans lequel il lui demande d'aller à Johannesburg. La paget rencontre Sir Eustace et rapporte qu'un homme rend visite à Mlle Pettigrew et que des accessoires de rasage se trouvent dans sa chambre. Paget croit que Mlle Pettigrew est un homme déguisé. Paget révèle également son secret à Sir Eustace.

A Johannesburg, Anna retrouve Edward Chichester, qui se cachait sous le nom de Miss Pettigrew, à l'adresse indiquée. Anna tombe dans son piège une deuxième fois. Il escorte la fille jusqu'à son patron, Sir Eustace, qui est le colonel. Anna l'avait deviné plus tôt lorsque Paget lui avait dit qu'en visitant sa femme, il avait vu Sir Eustace, bien qu'il était censé être dans un autre endroit. C'est lui qui voulait larguer Anna du navire, et Paget est apparu accidentellement à proximité. Sir Eustace a organisé un soulèvement dans la ville, fournissant des armes. Maintenant, il veut savoir où sont les diamants et exige qu'Anna les retourne en échange de leur vie. Anna dit que les diamants sont avec Harry et lui envoie un télégramme lui demandant d'apporter les diamants à l'adresse indiquée.

Sir Eustace dit à Anna que Nadina a menacé de remettre des diamants à Harry. Il sait qui est Harry Rayburn et l'a emmené à son travail, en espérant qu'il ait des diamants. L'agent de Sir Eustace Chichister, qui s'est avéré être un acteur de Minks, a essayé de jouer contre le patron, mais Sir Eustace l'a raisonné. Sir Eustace dit à Anna qu'il a des diamants. Il a ouvert toutes les boîtes à bagages et a emporté toutes les boîtes de film qui étaient là. Puis Harry fait irruption dans la maison et dit que Sir Eustace est entouré. En recevant le télégramme, Anna savait qu'elle était fausse, car elle ne correspondait pas à leur chiffre avec Harry. Elle lui a dit, ainsi qu'à Reis, où elle allait. Sir Eustace propose un accord à Harry: il écrira un aveu qu'il a tué Nadina et Harry le laissera se cacher. Mais Minks, qui a rencontré Nadina sous le nom du comte russe, a des preuves de la culpabilité de Sir Eustace, et il témoignera contre lui. Les diamants ne sont pas dans la boîte du film, mais dans l'un des jouets en bois.

Sir Eustace parvient à s'échapper par un passage secret, et Harry Rayburn admet que son vrai nom est John Erdsley. Pendant l'un des combats, lui et Harry Lucas ont changé de signe, et Harry a été tué dans cette bataille.

Deux ans se sont écoulés. Sir Eustace est quelque part en Bolivie, Suzanne a été emportée par la psychanalyse et Paget a eu un sixième enfant. Et John Erdsley a emmené Anna sur l'île, et ils ont un fils à la peau chocolatée du soleil africain, vraiment "un homme en costume marron".