Si vous allez de Porto Vecchio dans les profondeurs de la Corse, vous pouvez vous rendre dans les vastes bosquets de coquelicots - la patrie des bergers et de tous ceux qui sont en désaccord avec la justice. Les agriculteurs corses brûlent une partie de la forêt et reçoivent des récoltes de cette terre. Les racines des arbres restant dans le sol permettent à nouveau des pousses fréquentes. Cette pousse épaisse et confuse de plusieurs mètres de haut est appelée coquelicots. Si vous avez tué une personne, courez vers les coquelicots et vous y vivrez en toute sécurité, les armes à la main. Les bergers vous nourriront, et vous n'aurez pas peur de la justice ou de la vengeance, à moins que vous ne descendiez dans la ville pour faire le plein de poudre à canon.

Matteo Falcone vivait à 800 mètres des coquelicots. Il était un homme riche et vivait des revenus de ses nombreux troupeaux. A cette époque, il n'avait pas plus de cinquante ans. C'était un homme court, fort et à la peau sombre avec des cheveux noirs bouclés, un nez aquilin, des lèvres minces, de grands yeux vifs. Sa précision était inhabituelle même pour ce bord de bons tireurs. Cet art exceptionnellement élevé a rendu Matteo célèbre. Il était considéré comme un bon ami, ainsi qu'un ennemi dangereux; cependant, il vivait en paix avec tout le monde dans la région. Ils ont dit qu'une fois qu'il avait tiré sur son adversaire, mais cette histoire avait été étouffée et Matteo avait épousé Giuseppe. Elle lui a donné trois filles et un fils, à qui il a donné le nom de Fortunato. Les filles ont été mariées avec succès. Le fils avait dix ans et il montrait déjà de grands espoirs.

Tôt le matin, Matteo et sa femme sont allés voir les coquelicots pour examiner leurs troupeaux. Fortunato a été laissé seul à la maison. Il se prélassait au soleil, rêvant d'un futur dimanche, quand soudain ses pensées furent interrompues par un coup de feu tiré de la plaine. Le garçon se leva d'un bond. Sur le chemin menant à la maison de Matteo, un homme barbu est apparu, avec des haillons et un chapeau, que les montagnards portent. Il a été blessé à la cuisse et il a à peine bougé les jambes, appuyé sur un pistolet. C'est Gianetto Sanpiero, un bandit qui, parti en ville pour la poudre à canon, a été pris en embuscade par des soldats corses. Il riposta violemment et, finalement, réussit à partir.

Janetto a reconnu à Fortunato le fils de Matteo Falcone et a demandé à le cacher. Fortunato a hésité et Janetto a menacé le garçon avec une arme à feu. Mais l'arme n'a pas pu effrayer le fils de Matteo Falcone. Janetto l'a réprimandé, se rappelant de qui il était le fils. Ayant douté, le garçon a demandé des frais pour son aide. Janetto lui tendit une pièce d'argent. Fortunato a pris la pièce et a caché Janetto dans une botte de foin debout près de la maison. Puis le garçon rusé traîna le chat et les chatons et les déposa sur le foin, de sorte qu'il semblait qu'il n'avait pas été fastidieux depuis longtemps. Après cela, comme si de rien n'était, il s'est étendu au soleil.

Quelques minutes plus tard, six soldats sous le commandement du sergent se tenaient déjà devant la maison de Matteo. Le sergent Theodore Gamba, un orage de voyous, était un parent éloigné de Falconet, et en Corse, plus que partout ailleurs, ils sont considérés comme liés. Le sergent s'est rendu à Fortunato et a commencé à demander si quelqu'un était passé. Mais le garçon a répondu à Gamba de manière si insolente et moqueuse que, bouillant, il a ordonné une perquisition dans la maison et a commencé à menacer Fortunato de punition. Le garçon s'assit et caressa calmement le chat, ne se trahissant pas même quand l'un des soldats s'approcha et enfonça nonchalamment sa baïonnette dans le foin. Le sergent, convaincu que les menaces n'avaient fait aucune impression, a décidé de tester le pouvoir de la corruption. Il sortit une montre en argent de sa poche et promit de la donner à Fortunatto s'il trahissait le criminel.

Les yeux de Fortunatto se sont éclairés, mais il n'a toujours pas tendu la main pendant des heures. Le sergent rapprocha de plus en plus l'horloge de Fortunato. Une lutte éclata dans l'âme de Fortunato, et l'horloge se balança devant lui, touchant le bout de son nez. Finalement, Fortunato tendit la main vers l'horloge avec hésitation, et ils s'allongèrent sur sa paume, bien que le sergent ne lâchait toujours pas la chaîne. Fortunato leva la main gauche et pointa du pouce la botte de foin. Le sergent lâcha le bout de la chaîne et Fortunato réalisa que la pendule était désormais la sienne. Et les soldats ont immédiatement commencé à répandre le foin. Janetto a été retrouvé, saisi et attaché main et pied. Lorsque Janetto était déjà allongé sur le sol, Fortunato a jeté sa pièce d'argent - il s'est rendu compte qu'il n'y avait plus le droit.

Pendant que les soldats construisaient une civière sur laquelle transporter le délinquant en ville, Matteo Falcone et son épouse sont soudainement apparus sur la route. A la vue des soldats, Matteo se méfiait, bien que depuis dix ans maintenant il n'ait pas dirigé le canon de son arme sur un homme. Il a porté l'arme à vue et a commencé à s'approcher lentement de la maison. Le sergent aussi était en quelque sorte mal à l'aise quand il a vu Matteo avec son arme prête. Mais Gamba est hardiment sorti pour rencontrer Falcone et l'a appelé. Reconnaissant son cousin, Matteo s'est arrêté et a lentement retiré le canon de son arme. Le sergent a indiqué qu'ils venaient de couvrir Giannetto Sanpiero et a félicité Fortunatto pour son aide. Matteo murmura une malédiction.

Voyant Falcone et sa femme, Janetto cracha sur le seuil de leur maison et appela Matteo un traître. Matteo leva la main sur son front, comme un homme au cœur brisé. Fortunato a apporté un bol de lait et, baissant les yeux, l'a remis à Janetto, mais l'homme arrêté a rejeté l'offre avec colère et a demandé de l'eau au soldat. Le soldat tendit le flacon et le bandit but l'eau apportée par la main de l'ennemi. Le sergent fit signe et le détachement se dirigea vers la plaine.

Quelques minutes s'écoulèrent et Matteo se tut. Le garçon regardait maintenant avec inquiétude sa mère, puis son père. Enfin, Matteo a parlé à son fils d'une voix calme mais terrible pour ceux qui connaissaient cet homme. Fortunato voulait se précipiter vers son père et tomber à genoux, mais Matteo hurla terriblement, et lui, sanglotant, s'arrêta à quelques pas. Giuseppe a vu la chaîne de montre et a strictement demandé qui leur avait donné Fortunato. "Oncle Sergeant", répondit le garçon. Matteo s'est rendu compte que Fortunatto est devenu un traître, le premier de la famille Falcon.

Fortunato pleura d'une voix, Falcone ne lui détourna pas ses yeux de lynx. Finalement, il jeta son arme sur son épaule et se dirigea vers les coquelicots, ordonnant à Fortunato de le suivre. Giuseppa se précipita vers Matteo, le fixant, comme s'il essayait de lire ce qui était dans son âme, mais en vain. Elle a embrassé son fils et, pleurant, est retournée à la maison. Pendant ce temps, Falcone est descendu dans un petit ravin. Il a ordonné à son fils de prier et Fortunato est tombé à genoux. Bégayant et pleurant, le garçon lut toutes les prières qu'il connaissait. Il a demandé grâce, mais Matteo a jeté son arme et, visant, a dit: "Dieu te pardonne!" Il a tiré. Le garçon est mort.

Sans même regarder le cadavre, Matteo est allé à la maison pour une pelle pour enterrer son fils. Il a vu Giuseppe, alarmé par le coup de feu. "Qu'est-ce que tu as fait?" - elle s'est exclamée. «Il a rendu justice. Il est mort chrétien. Je vais lui commander un requiem. Je dois dire à mon gendre, Theodore Bianchi, qu'il a déménagé pour vivre avec nous », a répondu Matteo calmement.