"Vous pouvez m'appeler Jonas" - une telle phrase ouvre le roman. Le héros-narrateur estime que ce nom lui convient beaucoup mieux que celui donné à la naissance, car il "l'amène toujours quelque part".
Un jour, il avait prévu d'écrire un livre, «Le jour où le monde se termine». Dans ce document, il allait parler de ce que les Américains célèbres ont fait lorsque la première bombe atomique a été larguée sur Hiroshima. Ensuite, selon le héros, il était toujours chrétien, mais ensuite il est devenu bokoniste, et maintenant il cite continuellement les enseignements de ce grand sage et philosophe, équipant abondamment le récit avec la terminologie Bokonon.
Boconon enseigne que toute l'humanité est divisée en carasses, c'est-à-dire en groupes qui ne savent pas ce qu'ils font, accomplissant la volonté de Dieu, et les carasses doivent être distinguées des granfallons, de fausses associations, qui, entre autres, incluent le Parti communiste.
Le travail sur un livre sur la fin du monde conduit nécessairement le narrateur à Karas, dirigé par le grand scientifique Felix Honniker, lauréat du prix Nobel et père de la bombe atomique, qui vit et travaille dans la ville fictive d'Ilium, qui apparaît dans de nombreux livres de Vonnegut.
Quand quelqu'un a testé la bombe atomique, "Maintenant, la science a connu le péché", a demandé Honnicker avec surprise: "Qu'est-ce que le péché?" Le grand scientifique ne savait pas ce que sont l'amour, la compassion et les doutes moraux. L'élément humain intéressait peu le génie de la pensée technique. «Parfois, je pense qu'il est né mort», explique l'un de ceux qui le connaissaient de près. «Je n'ai jamais rencontré une personne qui n'était pas si intéressée par la vie.» Parfois, il me semble: c'est notre problème - trop de gens occupent des places élevées et les cadavres eux-mêmes sont des cadavres. »
Selon les mémoires du plus jeune fils de Honniker Newt, le père n'a jamais joué avec des enfants et n'a tissé qu'une seule fois un «berceau pour chat» à partir d'une corde, ce qui effrayait terriblement l'enfant. Mais il a résolu avec enthousiasme les énigmes que la nature présentait. Une fois, un général d'infanterie s'est plaint de la saleté dans laquelle les gens et l'équipement étaient coincés. L'énigme de Honnicker semblait digne d'attention, et à la fin, il a trouvé de la glace neuf, dont quelques grains sont capables de geler toute la vie sur plusieurs kilomètres. Le scientifique a réussi à obtenir un glaçon, qu'il a mis dans une bouteille, l'a mis dans sa poche et est allé à sa maison de campagne pour rencontrer Noël avec les enfants. La veille de Noël, il a parlé de son invention et est décédé le soir même. Les enfants - Angela, Frank et Midget Newt - ont partagé un glaçon entre eux.
En apprenant que Frank est actuellement ministre des Sciences et du Progrès de la «République bananière» de San Lorenzo, dirigée par le dictateur Papa Monzano, le héros narratif s'y rend, tout en s'engageant à rédiger un essai pour le magazine américain sur cette île des Caraïbes.
Dans l'avion, il rencontre Angela et Newt, qui s'envolent pour rendre visite à son frère. Pour passer le temps, le héros lit un livre sur San Lorenzo et apprend l'existence de Boconon.
Une fois, un certain B.B. Johnson et le fugitif caporal McCabe se sont retrouvés par hasard au large de San Lorenzo et ont décidé de le saisir. Personne ne les a empêchés de réaliser leurs plans - tout d'abord, parce que l'île était considérée comme complètement inutile et que les gens ne pouvaient pas imaginer une vie pire. . Les résidents locaux ne pouvaient pas prononcer correctement le nom Johnson, ils obtenaient toujours Boconon, et donc lui-même a commencé à s'appeler ainsi.
Sur l'île, le héros rencontre un certain nombre de personnages colorés. Il s'agit du Dr Julian Castle, à propos duquel il a en fait commandé un essai. Le millionnaire du sucre millionnaire, ayant vécu les quarante premières années de sa vie dans l’ivresse et la débauche, Castle décida alors, à l’instar de Schweitzer, d’établir un hôpital gratuit dans la jungle et de «consacrer toute sa vie aux victimes d’une race différente».
Le médecin personnel de Papa Monzano, le Dr Schlichter von Koenigswald, travaille avec dévouement à l'hôpital Castle pendant ses temps libres. Auparavant, il avait servi dans les unités SS pendant quatorze ans et six à Auschwitz. Maintenant, il sauve la vie des pauvres avec force et force, et, selon Castle, "s'il continue à ce rythme, le nombre de personnes qu'il aura sauvées sera égal au nombre de ceux tués par environ trois mille dix."
Sur l'île, le héros apprend les nouveaux exploits de Bokonon. Il s'avère que lui et McCabe ont essayé d'organiser une utopie sur l'île et, ayant échoué, ont décidé de partager les responsabilités. McCabe a assumé le rôle de tyran et d'oppresseur, et Boconon a disparu dans la jungle, créant une aura de saint et un combattant pour le bonheur des gens ordinaires. Il est devenu le père de la nouvelle religion du bocononisme, dont le sens était de donner aux gens un mensonge réconfortant, et il a lui-même interdit son enseignement afin d'augmenter l'intérêt pour lui. D'année en année, des raids étaient organisés à Bokonon, mais il n'était pas possible de l'attraper - ce n'était pas dans l'intérêt du tyran du palais, et de telles persécutions étaient chaleureusement amusées par le persécuteur lui-même. Cependant, il s'est avéré que tous les habitants de l'île de San Lorenzo sont des baconistes, y compris le dictateur Papa Monzano.
Frank Honnicker invite le narrateur à devenir le futur président de San Lorenzo, car les jours du pape sont comptés et il meurt d'un cancer. Puisqu'on lui promet non seulement la présidence, mais aussi la main de la charmante Mona, le héros accepte. On suppose que cela sera annoncé publiquement pendant les vacances en l'honneur des «Cent martyrs pour la démocratie», lorsque des avions bombarderont des images de célèbres tyrans flottant dans les eaux côtières.
Mais lors de la prochaine crise de douleur, Papa prend un analgésique et meurt instantanément. Il s'avère qu'il a pris la glace neuf. De plus, une autre triste vérité émerge. Chacun des descendants du Dr Honniker a vendu avec profit sa part de l'héritage de son père: le midget Newt lui a donné la ballerine soviétique qui l'aimait, qui a reçu la tâche du Centre d'obtenir le trésor à tout prix, laide Angela a acheté un «glaçon» pour son mari, et Frank est devenu neuf grâce à la glace-neuf La main droite de Papa Monzano. L'Occident, l'Est et le tiers monde sont les propriétaires d'une terrible invention, dont le monde entier peut périr.
Cependant, la catastrophe ne tarde pas à venir. L'un des avions s'écrase et s'écrase dans le château du pape Monzano. Une terrible explosion s'ensuit, et la glace neuf commence à montrer ses propriétés monstrueuses. Tout autour se fige. Le soleil s'est transformé en une minuscule boule. Des tornades tourbillonnent dans le ciel.
Dans le refuge, le héros étudie les œuvres collectées de Boconon, essayant de trouver du réconfort en elles. Il ne tient pas compte de l'avertissement de la toute première page du premier volume: «Ne sois pas fou. Fermez ce livre maintenant. C'est tout un foma solide. " Thomas de Boconon signifie faux. Le quatorzième volume d'œuvres est peu de consolation. Il se compose d'une seule œuvre, et en elle un mot - "non". L'auteur a donc répondu brièvement à la question qu'il avait posée dans le titre: «Une personne rationnelle, compte tenu de l'expérience des siècles passés, peut-elle avoir le moindre espoir d'un avenir meilleur pour l'humanité?»
Sur les dernières pages du mystérieux Bokonon se trouvent les héros. Il est assis sur une pierre, pieds nus, recouvert d'une couverture, dans une main tient une feuille de papier, dans l'autre un crayon. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait, le sage et le canular ont répondu que le moment était venu d'ajouter la dernière phrase des Livres de Bacon. C'est avec ce passage que se termine le récit apocalyptique: «Si j'étais plus jeune», diffuse Boconon, «j'écrirais une histoire de stupidité humaine. Je grimpais le mont McCabe et m'allongeais sur le dos avec ce manuscrit sous la tête. Et je prendrais de la terre un poison bleu-blanc qui transforme les gens en statues. Et je devenais une statue et je m'allongeais sur le dos, me mordant terriblement les dents et montrant un long nez, vous savez vous-même qui!
