Le roman The Nineties est la première partie de la célèbre trilogie, qui comprend également les romans Golden Miles (1948) et Winged Seeds (1950). La trilogie couvre soixante ans d'histoire australienne, remontant aux années nonante du XVIIIe siècle. Les mêmes héros y jouent; l'écrivain retrace leur sort et leurs relations avec une attention sans faille.

Les années 90 sont le moment de la ruée vers l'or en Australie, lorsque des foules de gens du monde entier se sont précipitées vers le nord-ouest du pays dans l'espoir de devenir riches. Ont-ils réussi? Dans son roman, l'écrivain répond directement et sans équivoque à cette question.

Or! La vie de la communauté humaine dépend de lui. Tout le monde rêve d'une richesse fabuleuse. Lorsque la rumeur d'une nouvelle découverte atteint un village de prospecteurs, alors tout le monde commence à bouger. Les gens se précipitent sur une campagne pour l'or. Des chameaux lourdement chargés, des charrettes, des concerts, des charrettes tirées par de vieux bourreaux, des chariots, des ânes, des gens à vélo, à cheval, marchant avec des voitures à bras - tous se précipitent de façon incontrôlable à la recherche de trésors. Selon ces lois, le village de Southern Cross vit également, où l'été est sec et long, où il n'y a pas assez de nourriture et d'eau.

Nous avons devant nous la vie de plusieurs familles, pauvres et modestes, typiques des représentants de l'Australie qui travaille. Telle est la famille de Sally et Morris Gaug, dans laquelle, bien sûr, le rôle principal est joué par Sally. Bon sens, persévérance, courage, pureté spirituelle - tels sont les traits principaux de son caractère, aidant à survivre dans les conditions de la difficile lutte pour l'existence, qui condamne sa vie. Elle est toujours une fille et épouse Morris Gaug, une progéniture peu sophistiquée d'une famille aristocratique anglaise, qui est envoyée en Australie pour correction avec une petite somme d'argent. L'agriculteur n'a pas travaillé avec lui - il ne s'entend pas avec les travailleurs, ne sait pas comment gérer la ferme, puis investit de l'argent dans la mine, mais le perd avec le travail. Devenu prospecteur pendant la ruée vers l'or, Morris veut retourner en Angleterre en tant que millionnaire et restaurer la richesse de sa famille. En fin de compte, il finit par être un entrepreneur de pompes funèbres. Sally est la fille et la petite-fille de pionniers australiens, et cette idée l'aide dans les moments difficiles de la vie. Elle ne se sent pas comme une étrangère dans les vastes et mystérieux espaces ouverts de l'Australie occidentale. Après tout, c'est toujours la même Australie, se dit-elle, bien que tout soit différent ici que dans les forêts du sud où elle a grandi.

Dans le village de Southern Cross, puis à Kalgoorlie, Sally ouvre une salle à manger, puis une pension de famille pour les prospecteurs. Elle est assistée par des prospecteurs dont le principe de partenariat est inébranlable. Par conséquent, ils condamnent sévèrement Morris, qui dans l'une de ses campagnes infructueuses pour l'or a laissé Sally malade avec les indigènes. Cela lui a sauvé la vie. Cependant, les prospecteurs pensent tout de même que les gens sont enduits de goudron et jetés dans des plumes pour des péchés moindres qu'une telle attitude envers sa femme. Sally, cependant, ne permet à personne de gronder Morris et lui reste fidèle, malgré toutes les offres de Frisco de Morfe, un vieux compagnon de Morris qui s'enrichit constamment et achète des puits et des mines de mineurs pendant les périodes de stagnation. Frisk, emprunter ou voler, c'est la même chose pour Frisco. Frisco achète Maritan, une fille autochtone simple d'esprit, à son père et futur mari pour plusieurs bouteilles de vin et deux paquets de tabac. Mais elle ne veut pas la reconnaître comme son enfant. Maritana et sa mère Kalgoorla sont des héroïnes représentant le thème des peuples autochtones dans le roman, très proches de l'écrivain. Il y a des méchants, note-t-elle, qui enlèvent les indigènes, les violent et d'autres blancs doivent payer pour la faute de quelqu'un d'autre - les indigènes se vengent de n'importe quel blanc. Il y a donc un thème d'inimitié entre les blancs et les indigènes. Cela a déjà été annoncé dans les premières pages du roman, qui raconte comment Kalgoorl, qui vient de donner naissance à une fille, est forcé par deux Blancs de les emmener là où se trouve l'eau.

Pour correspondre à Frisco et Paddy Kevan - un garçon en lambeaux qui ne dédaigne pas la revente d'or volé. À la fin du roman, il est déjà propriétaire d'une mine rentable. Ces personnes deviendront à l'avenir les plus gros producteurs d'or du pays.

La ligne tragique du roman est liée à la famille de Laura et Olf Brierley. Laura est une belle femme qui est à peine adaptée aux épreuves de la vie dure, qui serait plutôt un décor de société. Au début, le bonheur semble sourire à cette famille - Olf vend sa mine d'or de manière rentable, acquiert sa propre maison et se rend même chez les gestionnaires de la mine, car il avait toujours soif de connaissances et était constamment engagé dans l'auto-éducation. Une vision d'une vie calme et sûre se profile devant lui comme un mirage. La vieillesse et la pauvreté lui font peur. Et Olf décide de devenir une personne fiable pour les propriétaires: il ne se permet pas de participer à la lutte des mineurs pour leurs droits d'origine. Au début, cette lutte était de nature purement économique: les prospecteurs ont affirmé leur droit de rechercher de l'or placérien à une distance d'au moins cinquante pieds de la mine d'or. Des sites à veine d'or, nécessitant des coûts et des machines élevés, devraient être alloués au développement des entreprises industrielles. Les droits des prospecteurs sur l'or alluvial sont à la base du bien-être de l'État, car le minerai d'or extrait par les sociétés industrielles se rend à Perth, la principale ville de l'État ou à l'étranger, enrichissant les actionnaires étrangers.

Les propriétaires étrangers d'entreprises d'extraction d'or ne s'intéressent pas tant à l'extraction d'or qu'au jeu de la bourse. Ils bénéficient de l'émission d'actions de parcelles aurifères à chaux presque plus que les actions des mines les plus riches. L'exploitation aurifère devient un moyen de fraude, volant les gens crédules, et les mines elles-mêmes, écrit l'auteur, comme des «chevaux noirs», dont les véritables vertus dont le propriétaire des écuries de course garde le secret,

La lutte longue et difficile des mineurs prend progressivement un caractère politique, lorsque lors de réunions et de manifestations surpeuplées, les revendications sont faites de l'autonomie gouvernementale, de l'attribution des mines dans un État indépendant, de son inclusion dans la fédération des États australiens. Dans l'histoire de l'Australie, ces humeurs et performances des masses au cours de la dernière décennie du siècle dernier ont eu leur effet, et en 1901, six États australiens, avant d'être une colonie anglaise, ont reçu des droits de domination.

Olf Brierly sur la question des droits des prospecteurs à placer l'or prend le parti des entrepreneurs. Il ne rencontre plus de vieux amis et est profondément convaincu qu'ils lui ont tourné le dos. Même son ami intime Dinnie Quinn, avec qui il est parti une fois à la recherche d'or. De nos jours, seul Morris Gaug aide Olf, protégeant Olfa devant les mineurs. Certes, Paddy Kevan montre de la sympathie pour Olf. Mais Paddy, comme toujours, poursuit son intérêt. Olf range des documents liés aux reportages à la mine Paddy, mais ne veut pas participer aux fraudes de ses voleurs avec de l'or. Par conséquent, il perd rapidement le dernier emploi de sa vie. Pour en trouver un autre, sans diplôme, Olf, n'étant qu'un pratiquant dans son domaine, ne le peut pas. Des spécialistes diplômés viennent d'Amérique et d'Allemagne jusqu'en Australie. Ce sont eux qui sont valorisés. Olf se rend compte qu'il a fait une erreur en ne soutenant pas les prospecteurs dans leur lutte pour leurs droits, et vient en parler franchement avec Dinny Cain. Olf se suicide rapidement. Dans une lettre d'adieu à sa femme, il supplie de lui pardonner - il n'a pas d'autre moyen de lui fournir elle et sa fille, et l'argent qu'elle recevra au titre de la police d'assurance leur suffira pour la première fois. De vieux camarades décident d'enterrer Olf à leurs propres frais et de collecter de l'argent pour ses proches.

La troisième famille, qui compte plusieurs pages dans le roman, est Jean et Marie Robillard. Sain et jeune, le Français Jean Robillard est venu d'Angleterre en Australie où il était professeur. Il rêve d'économiser de l'argent et d'acheter un terrain et du bétail. Mais le salaire de l'ouvrier ne suffit pas et il rejoint le premier groupe de prospecteurs, se précipitant vers la Croix du Sud pour l'or. Marie l'accompagne.

Jean n'a pas trouvé d'or et a travaillé quelque temps à la mine. Il est ensuite entré dans l'hôtel en tant que cuisinier. Bientôt, les Robiyyars déménagent à Kalgoorlie, et Olf promet d'arranger Jean à sa mine. Mais il avait déjà commencé à tousser. Avec leur père, ils construisent une cabane pour Marie près de la mine Brown Hill. Jean continue de travailler sous terre, mais sa toux l'étrangle: après tout, les mineurs travaillent avec Kyle et forent à la lumière d'une lanterne les visages où il y a de la poussière. Les gens étouffent dans la fumée du dynamitage. Des milliers de mineurs meurent de la consommation et de mauvaises fixations entraînent des accidents lors de glissements de terrain fréquents. Mais les gens sont moins chers que la fixation du bois. Tout le monde comprend que les jours de Jean sont comptés.

Dans le dernier épisode du roman, nous voyons Sally, Morris et Dinnie sur la véranda de leur maison commune. Cette conversation résume toutes les vicissitudes de la vie pendant la ruée vers l'or - la vieille ère de l'extraction de l'or dans ces mines est terminée, note Morris. Un nouveau départ: désormais, l'industrie sera élargie et tout sera subordonné à ses intérêts. Mais les escroqueries et les spéculations devraient cesser, dit Dinnie, vous devez vous battre pour leurs droits si les gens ne veulent pas se faire voler. Ils ont gagné le combat pour l'or alluvial parce qu'ils ont montré leur force et leur cohésion. Une nouvelle étape de lutte approche. Sur cette note optimiste, la première partie de la trilogie se termine.