: Une personne mentalement retardée a une opération pour augmenter l'intelligence. Il devient un génie, mais l'effet de l'opération est de courte durée: le héros perd la raison et se retrouve dans un abri.

La narration est conduite à la première personne et se compose de rapports écrits par le personnage principal.

Charlie Gordon, 32 ans, mentalement retardé, vit à New York et travaille comme concierge dans une boulangerie privée où son oncle l'a emmené. Il se souvient à peine de ses parents et de sa sœur cadette. Charlie va dans une école spéciale, où l'enseignante Alice Kinnian lui apprend à lire et à écrire.

Un jour, Mlle Kinnian l'amène chez le professeur Nemour et le Dr Strauss. Ils mènent une expérience de renseignement et ont besoin d'un volontaire. Miss Kinnian propose la candidature de Charlie, l'élève le plus compétent de son groupe. Charlie depuis son enfance rêve de devenir intelligent et accepte volontiers, bien que l'expérience implique une opération risquée. Le psychiatre et neurochirurgien Strauss lui dit d'écrire ses pensées et ses sentiments sous forme de rapports. Les premiers rapports de Charlie sont pleins d'erreurs.

Charlie commence à passer des tests psychologiques standard, mais il ne réussit pas. Charlie a peur de ne pas convenir au professeur. Gordon rencontre la souris Algernon, qui a déjà été opérée. La course expérimentale traverse le labyrinthe et Algernon est plus rapide à chaque fois.

Le 7 mars, Charlie est opéré. Pendant un moment, rien ne se passe. Il continue de travailler dans la boulangerie et ne croit plus qu'il deviendra intelligent. Les boulangers se moquent de Charlie, mais il ne comprend rien et rit avec ceux qu'il considère comme des amis. Il ne parle à personne de l'opération, et chaque jour il se rend au laboratoire pour faire des tests. 29 mars Charlie passe pour la première fois le labyrinthe plus vite qu'Algernon. Mlle Kinnian commence à traiter avec lui individuellement.

Le 1er avril, les boulangers décident de jouer un tour à Charlie et l'obligent à allumer le pétrin. Soudain, Charlie réussit et le propriétaire le promeut. Petit à petit, Charlie commence à se rendre compte que pour les "amis", il n'est qu'un clown, sur lequel on peut se moquer et faire du mal en toute impunité.

J'ai atteint un nouveau niveau de développement. Mais la colère et la suspicion ont été les premiers sentiments que j'ai ressentis pour le monde qui m'entoure.

Il rappelle les cas les plus offensants, se durcit et cesse de faire confiance aux gens. Le Dr Strauss organise des séances de psychothérapie avec Charlie. Bien que l'intelligence de Gordon augmente, il sait très peu de choses sur lui-même et reste émotionnellement un enfant.

Le passé de Charlie, qui lui était auparavant caché, commence à s'éclaircir.

Je ressemble à un homme qui a dormi la moitié de sa vie et essaie maintenant de découvrir qui il était pendant qu'il dormait.

Fin avril, Charlie change tellement que les boulangers commencent à le traiter avec suspicion et hostilité. Charlie se souvient de sa mère. Elle ne voulait pas admettre que son fils était né avec un retard mental, battu un garçon, forcé d'étudier dans une école ordinaire. Le père de Charlie a tenté en vain de protéger son fils.

Charlie est amoureux de son ancienne enseignante Alice Kinnian. Elle n'est pas du tout aussi âgée que Charlie semblait avant l'opération. Alice est plus jeune que lui, et il commence une cour inepte. La pensée d'une relation avec une femme terrifie Charlie. Cela est dû à une mère qui craignait que son fils mentalement retardé ne fasse du mal à sa sœur cadette. Elle a poussé le garçon dans la tête pour que les femmes ne soient pas touchées. Charlie a changé, mais l'interdiction, qui est coincée dans le subconscient, est toujours valable.

Charlie remarque que le chef principal de la boulangerie vole le propriétaire. Charlie l'avertit, menaçant de prévenir le propriétaire, le vol s'arrête, mais la relation se détériore complètement. Il s'agit de la première décision importante que Charlie a prise seule. Il apprend à se faire confiance. Charlie pousse Alice à prendre une décision.Il lui avoue son amour, mais elle comprend que le temps d'une telle relation n'est pas encore venu.

Le propriétaire de la boulangerie était un ami de son oncle, a promis de prendre soin de Charlie et a tenu sa promesse. Cependant, Charlie a maintenant étrangement changé, les travailleurs ont peur de lui et menacent de démissionner si Charlie reste. Le propriétaire lui demande de partir. Charlie essaie de parler avec d'anciens amis, mais ils détestent le fou qui est soudainement devenu plus intelligent que tous.

La raison a creusé un fossé entre moi et tous ceux que je connaissais et aimais, m'a chassé de la maison. Je ne me suis jamais sentie aussi seule.

Charlie ne travaille pas depuis deux semaines. Il essaie d'échapper à la solitude dans les bras d'Alice, mais rien ne vient d'eux. Gordon semble se voir et voir Alice de l'extérieur, à travers les yeux de l'ancien Charlie, qui est horrifié et ne leur permet pas de se rapprocher enfin. Gordon se souvient à quel point sa sœur détestait et avait honte de lui.

Charlie devient plus intelligent. Bientôt, d'autres cessent de le comprendre. Pour cette raison, il se dispute avec Alice - elle se sent à côté de lui un idiot complet. Charlie s'éloigne de tous ceux qu'il connaissait et s'immerge à l'école.

Le 10 juin, le professeur Nemour et le Dr Strauss s'envolent pour le symposium médical de Chicago. Les principales «expositions» de cet événement majeur seront Charlie et la souris Algernon. Dans l'avion, Charlie se souvient comment sa mère a tenté sans succès de le guérir, de le rendre plus intelligent. Elle a dépensé presque toutes les économies de la famille sur lesquelles son père, un vendeur d'équipement de coiffure, voulait ouvrir son propre salon de coiffure. Mère a laissé Charlie seul, après avoir accouché de nouveau et prouvé qu'elle est capable d'avoir des enfants en bonne santé. Charlie rêvait de devenir une personne normale, pour que sa mère tombe finalement amoureuse de lui.

Chaque jour, j'apprends quelque chose de nouveau sur moi-même, et des souvenirs qui ont commencé par une petite ondulation me balayent au cours d'une tempête en dix points.

Au symposium, Charlie découvre une connaissance si vaste et une intelligence élevée que les professeurs et les universitaires pâlissent dans son contexte. Cela n'empêche pas le professeur Nemur de l'appeler "sa création" assimilant Charlie à la souris Algernon. Le professeur est certain qu'avant l'opération, Charlie était une «coquille vide» et n'existait pas en tant que personne. Beaucoup considèrent Charlie arrogant et intolérant, mais il ne peut tout simplement pas trouver sa place dans la vie. Dans un rapport sur la chirurgie améliorant l'intelligence, Gordon se sent comme un animal expérimental. En signe de protestation, il libère Algernon de la cage, puis le trouve d'abord et s'envole chez lui.

À New York, Gordon voit un journal avec une photo de sa mère et de sa sœur. Il se souvient comment sa mère a forcé son père à l'emmener dans un refuge. Après la naissance d'une fille en bonne santé, le fils mentalement retardé a suscité son seul dégoût.

Charlie loue un appartement meublé de quatre pièces près de la bibliothèque. Dans l'une des salles, il aménage un labyrinthe en trois dimensions pour Algernon. Charlie ne signale même pas où elle se trouve à Alice Kinnigan. Bientôt, il a rencontré un voisin - un artiste libre. Pour se débarrasser de la solitude et s'assurer de sa capacité à être avec une femme, Charlie entre en relation avec un voisin. L'ancien Charlie n'interfère pas avec la relation, puisque cette femme lui est indifférente, il ne regarde que ce qui se passe de côté.

Charlie trouve un père qui a divorcé de sa femme et a ouvert un salon de coiffure dans un quartier pauvre. Il ne reconnaît pas le fils et il n'ose pas ouvrir. Gordon découvre qu'après avoir beaucoup bu, il se transforme en un Charlie mentalement retardé. L'alcool libère son subconscient, qui n'a toujours pas rattrapé le QI en croissance rapide.

Rien en nous ne disparaît sans laisser de trace. L'opération a recouvert Charlie d'une mince couche de culture et d'éducation, mais il est resté. Il regarde et attend.

Maintenant, Charlie essaie de ne pas se saouler. Il marche longtemps, entre dans un café. Un jour, il voit un serveur, un retard mental, laisser tomber un plateau d'assiettes et les visiteurs commencent à se moquer de lui.

Il est étonnant de voir à quel point les gens ont des principes moraux élevés ...ne jamais se permettre de profiter d'un homme né sans bras, jambes ou yeux ... se moquer facilement et sans réfléchir d'un homme né sans raison.

Cela encourage Gordon à poursuivre ses travaux scientifiques afin de bénéficier à ces personnes. Après avoir pris une décision, il rencontre Alice. Il explique qu'il l'aime, mais entre eux se tient un petit garçon Charlie, qui a peur des femmes parce que sa mère l'a battu.

Charlie commence à travailler dans le laboratoire. Il n'a pas le temps pour une maîtresse et elle le quitte. Algernon commence d'étranges attaques d'agression. Parfois, il ne peut pas traverser son labyrinthe. Charlie emmène la souris au laboratoire. Il demande au professeur Nemour ce qu'ils allaient faire de lui en cas d'échec. Il s'est avéré que Charlie a été assigné une place à l'école sociale publique et à l'hôpital "Warren". Gordon visite cet endroit pour savoir ce qui l'attend.

Algernon empire, il refuse de manger. Charlie atteint le pic de l'activité mentale.

Comme si toutes les connaissances que j'avais acquises ces derniers mois se sont réunies et m'ont élevé au sommet de la lumière et de la compréhension.

Le 26 août, Gordon trouve une erreur dans les calculs du professeur Nemour. Charlie se rend compte qu'il va bientôt entamer une régression mentale, la même que celle d'Algernon. 15 septembre Algernon décède. Charlie l'enterre dans l'arrière-cour. 22 septembre Gordon rend visite à sa mère et à sa sœur. Il découvre que sa mère est sénile. Sœur est dure avec elle, elle est heureuse que Charlie les ait trouvés. La sœur ne soupçonnait pas que sa mère s'était débarrassée de Charlie pour elle. Gordon promet de les aider aussi longtemps qu'il le pourra.

Le QI de Gordon diminue rapidement, il devient oublieux. Les livres, autrefois bien-aimés, lui sont désormais incompréhensibles. Alice vient à Gordon. Cette fois, l'ancien Charlie n'entrave pas leur amour. Elle reste plusieurs semaines, s'occupant de Charlie. Bientôt, il bannit Alice - elle lui rappelle des capacités qui ne peuvent pas être rendues. Dans les rapports que Charlie écrit toujours, il y a de plus en plus d'erreurs. En fin de compte, ils deviennent les mêmes qu'avant l'opération.

Le 20 novembre, Charlie revient à la boulangerie. Les travailleurs qui se moquaient de lui maintenant le fréquentent et le protègent. Cependant, Charlie se souvient toujours d'être intelligent. Il ne veut pas être épargné et va chez Warren. Il écrit une lettre d'adieu à Mlle Kinnian dans laquelle il demande de déposer des fleurs sur la tombe d'Algernon.