: Un jeune Africain, le filleul de Pierre I, revient de Paris en Russie et souhaite renforcer sa position dans la noblesse russe en épousant sa fille boyard.

"Parmi les jeunes envoyés par Pierre le Grand à l'étranger pour obtenir des informations ... se trouvait son filleul, arap Ibrahim." Blessé lors de la guerre d'Espagne, il revient à Paris. Le souverain a rappelé à plusieurs reprises son favori en Russie, mais il n'était pas pressé de partir. Il était attaché à Paris: une jeune Africaine aimait la comtesse D., qui, déjà dans la «première couleur de ses années, était encore célèbre pour sa beauté».

Les beautés françaises ont prêté beaucoup d'attention à Ibrahim, qui, cependant, le dégoûtait: «Je sentais qu'il était pour eux le genre de bête», un miracle. Mais la comtesse a accepté l'arap sans cérémonies spéciales, ce qui l'a flatté. Très vite, épuisée sous l'influence de la passion, "elle se rendit à l'admiré Ibrahim".

"Une conséquence de l'amour insouciant a été découverte." À la lumière, ils ont promis à qui la comtesse donnerait naissance: un enfant noir ou blanc. Un seul chef était ignorant. Lorsque la comtesse a accouché, un bébé noir a été envoyé pour élever dans la province et remplacé par un enfant blanc.

Peter écrit au duc d'Orléans à propos d'Ibrahim. Le souverain "lui accorde la bonne volonté de rentrer ou non en Russie", en tout cas il continuera à soutenir le filleul. "Cette lettre a déplacé Ibrahim au fond de son cœur." Malgré la sévérité de la séparation d'avec la comtesse Leonora, il lui écrit une lettre d'adieu et quitte la France.

Dans la banlieue de Saint-Pétersbourg, Peter lui-même a rencontré un arap. Ibrahim admire le souverain et ses activités.

Le jeune Ivan Korsakov est revenu de Paris à Pétersbourg et a apporté à l'arap une lettre de la comtesse D. Elle est remplie de vœux d'amour et de compréhension du devoir de l'aimé. "Ibrahim a scanné cette lettre vingt fois, embrassant avec enthousiasme des lignes inestimables." Korsakov, cependant, a déclaré que la comtesse était initialement contrariée, puis a pris un nouvel amant. Le cœur d'Ibrahim était saisi par une profonde obscurité.

Les Africains avec Korsakov se rendent au palais. Ivan est frappé par la beauté des filles de Saint-Pétersbourg et le luxe de leurs tenues. Il attendait la fin de la "musique déplorable" et le début du menuet. Il a invité une jeune femme à la danse, mais parce qu'il ne lui a pas donné trois révérences appropriées et l'a choisie («ce droit convient à une dame dans les menuets»), «il devrait boire la coupe d'un grand aigle». Korsakov a été immédiatement intoxiqué. La fille a invité Ibrahim à la danse.

La fille avec qui l'arap a dansé s'est avérée être la fille de Gavrila Afanasevich Rzhevsky. Il "était un maître russe natif, comme il le dit, ne pouvait pas supporter l'esprit allemand et essayait de préserver les coutumes de sa gracieuse antiquité dans sa maison." Sa fille Natalya, 17 ans, "a été élevée à l'ancienne, c'est-à-dire entourée de mères, de nounous, ... cousue d'or et ne connaissant pas la lettre". Cependant, son père n'a pas pu résister à son désir d'apprendre la danse en allemand.

Ce fut une journée festive. Gavrila Afanasevich a réuni des parents et des amis autour de la table, "les hommes étaient assis d'un côté, les femmes de l'autre". Au bout de la table était assise la dame seigneuriale, l'hirondelle naine de trente ans et la danseuse suédoise capturée. Ils ont également appelé Yekimovna, que le maître a appelé "un fou". Les hommes à table ont condamné la morale actuelle, les filles gâtées qui commandent désormais chaque mois de nouvelles robes. «Les femmes ont oublié le mot apostolique: femme laisse son mari avoir peur».

"Qui d'autre est entré par la porte de la cour? ... Qu'est-ce que vous bâillez, bétail?" - Rzhevsky s'est adressé aux domestiques. Il s'est avéré que le traîneau était souverain: Peter lui-même est venu à Gavrila Afanasevich pour épouser Natasha pour Ibrahim. Rzhevsky a accepté. Lorsqu'il a parlé de cette sœur de Tatiana et de son beau-père Boris Lykov, Natasha s'est tenue devant la porte. En entendant le consentement de son père, elle a perdu la raison et, tombant, s'est blessé à la tête sur une poitrine forgée. Dans le délire, il a répété le nom de Valériane, un orphelin, un fils streletsky, qui a été élevé dans la maison de Rzhevsky. Deux ans après sa retraite au régiment. Le père de Valérian a sauvé une fois Gavrila Afanasevich.

«Un matchmaking inattendu a surpris Ibrahim», mais, après avoir écouté les arguments de Peter, il a convenu: «Le souverain a raison: je dois assurer mon sort futur. Le mariage avec le jeune Rzhevsky me joindra à la fière noblesse russe, et je cesserai d'être un étranger dans ma nouvelle patrie. "De ma femme je ne demanderai pas l'amour, je me contenterai de sa fidélité ..."

Natasha s'est remise de la maladie en deux semaines. Ibrahim s'est entretenu avec Gavrila Afanasevich. Il attendait toujours l'occasion de voir la mariée. Puis Natasha se souvint de tout. Affligée, elle a appelé à un nain. Elle a persuadé la jeune fille de se soumettre au testament de son père: «Arap a réussi à ensorceler tout le monde pendant votre maladie. Le maître est fou de lui ... C'est dommage qu'il soit arap, et c'est un péché de nous souhaiter un meilleur marié. " "Elle s'est soumise à son sort avec une âme faible et triste."

Dans la maison de Gavrila Afanasevich, dans un placard serré, un suédois capturé a joué de la flûte. A cette époque, "un jeune homme de haute stature, en uniforme", est entré en lui.

"Vous ne m'avez pas reconnu, Gustav Adamych", a déclaré le visiteur d'une voix émue. "Vous ne vous souvenez pas du garçon à qui vous avez enseigné l'article suédois ..."

Sur ce, l'histoire s'interrompt - le roman n'est pas terminé par l'auteur.