Le 5 mai 1679, dans le paisible arrière-pays d'Upper Ward Clydesdale, un endroit en Écosse, tous les nouveaux participants arrivent au spectacle annuel. Mesdames et messieurs intelligents, une foule hétéroclite de spectateurs. L'image est assez paisible. Mais il semble seulement. Le Conseil privé, le plus haut dirigeant d'Écosse, a impitoyablement puni les vassaux qui ont raté le spectacle sans raison valable. Même le gérant du riche domaine Tillindelema Garrionon, gagnant des participants à l'émission, a rencontré la résistance de la mère Moz, qui l'a trompé, disant que son fils Cuddy Hedrig était malade. J'ai dû prendre Gusenka Gibby, un enfant chétif, qui a eu des conséquences tragiques.

L'Écosse à cette époque traversait les dernières années de l'ère des guerres de religion. Les conservateurs et les whigs, les puritains protestants et les catholiques étaient en guerre les uns contre les autres pour des raisons religieuses.

Mais revenons à l'examen. Parmi les arrivées se trouve la propriétaire de Tillandsdema - la veuve de Lady Margaret Bellenden avec sa charmante petite-fille Edith. Après diverses compétitions d'agilité et de force, la compétition principale a commencé - pour le titre de «Captain Butt». La carcasse de l'oiseau était suspendue, parsemée de plumes colorées, ce qui le faisait ressembler à un perroquet - d'où son nom. Il fallait être un tireur très pointu et adroit pour atteindre une si petite cible.

En finale de la compétition, deux sont restés. L'un d'eux est Henry Morton, le fils du défunt chef presbytérien. Il "a hérité de son père un courage et une résilience indéfectibles, une attitude inconciliable face à toute forme de violence, tant politique que religieuse <...> Son attachement à ses convictions, non élevé par la levure de l'esprit puritain, était libre de tout fanatisme". Son rival est le noble Lord Evendel, un homme riche de famille noble, un adhérent de l'autorité royale et une personne importante dans le pays. Après trois tentatives, Henry Morton a battu. À l'avenir, leur sort sera plus d'une fois lié - ils sont tous deux fascinés par Edith.

Henry Morton célèbre modestement sa victoire au refuge. Le sergent royal Boswell soulève un inconnu occupé à dîner. L'escarmouche se termine par la victoire d'un inconnu contraint de quitter le "Shelter". Il s'impose à ses compagnons d'Henry Morton. En chemin, ils rencontrent une vieille femme qui met en garde contre une embuscade de soldats royaux. Un étranger demande un abri pour la nuit. Henry Morton hésite - l'étranger ne l'aime pas. De plus, après la mort de son père, il vit avec son oncle, un homme très serré qu'il ne veut pas mettre en danger. Puis l'étranger appelle son nom - Burley Belfur. Morton a été appelé par son père. Ils étaient amis, Belfur a sauvé Morton Sr. de la mort. Mais ils n'étaient pas d'accord sur le fait que Belfur est devenu un fanatique violent et a lié son sort à un parti de manifestants. Morton ne sait pas encore que Belfur est le meurtrier de l'archevêque St. Andrew. Fidèle au devoir filial et à la philanthropie innée, il héberge Belfur dans l'étable de son oncle.

La rencontre avec Belfur a tragiquement affecté le sort de Morton. Le lendemain, il est arrêté par le sergent Boswell. En ce qui concerne les notions d'honneur, Henry Morton ne nie pas avoir caché Belfur, mais il ne savait pas que Belfur était impliqué dans le meurtre brutal de l'archevêque et, de plus, il a accompli un devoir à la mémoire de son père. Henry Morton espère que ces circonstances atténueront considérablement sa culpabilité et attend un procès équitable.

Un peu plus tard, ils ont arrêté le paysan Caddy Hedrig et sa mère. Voici comment c'était. Lorsque tout le monde quittait la compétition, l'oie Djibéi, incapable de faire face à d'énormes sur-bottes, a tellement torturé le cheval avec des éperons qu'elle a commencé à se retourner. La malheureuse guerrière est devenue la risée de Lady Margaret Bellenden, qui vient seulement de découvrir que Mère Moz refusait d'envoyer son fils au spectacle. Lady Morton reproche à sa mère Moz, qui vit, sans en souffrir, de l'ingratitude. La fanatique obstinée accepte de mieux quitter le nid éclos, mais pas de sacrifier ses convictions religieuses. Les exhortations du fils de Cuddy, qui ont un esprit paysan naturel et sont complètement étrangères à l’intransigeance de la mère, n’aident pas. C'est dommage de quitter sa patrie et à cause de la servante Edith - Jenny Dennison, dont il est amoureux. Mais l'acte est fait. Ils sont partis pour le domaine de l'oncle Morton, Milnwood, où ils espèrent trouver un abri. Lorsque les soldats sont arrivés dans le vieux Milnwood, Mère Moz a éclaté en malédictions et en malédictions. Cuddy ne pouvait pas l'arrêter. Ses violentes attaques ont exacerbé la position d'Henry Morton et provoqué l'arrestation de son fils et d'elle-même. Les soldats qui ont procédé à l'arrestation n'ont bien sûr pas hésité à obtenir du vin et à extorquer de l'argent au vieil oncle, promettant de gérer plus doucement avec son neveu.

Le détachement suit dans le Till-amplitude. Ici, Henry Morton et les autres personnes arrêtées attendent une décision sur leur sort. Edith, avec l'aide de sa servante agile Jennis et de son portefeuille, obtient un rendez-vous avec Henry. En apprenant que son sort sera décidé par John Graham Cleverhouse, un fanatique comme Belfur, seulement du camp opposé, elle envoie une note intentionnelle à son oncle Major Bellend, un vieil ami de Cleverhouse.

Mais aucune intercession et aucun effort ne pouvaient changer les décisions des anciens guerriers - l'exécution. Henry Morton n'a pas bronché pendant l'interrogatoire, a refusé de répondre aux questions de Cleverhouse. Il a exigé un procès et Cleverhouse a considéré que son propre tribunal était suffisant. Henry Morton est donc confronté à l'arbitraire du pouvoir, et cela outrage son cœur juste.

Deux fanatiques ont décidé du sort d'un jeune homme talentueux et honnête, par des efforts communs le mettant hors la loi. Cependant, au dernier moment, il est sauvé par Lord Evenle, qui a rendu service à Cleverhouse.

Un message arrive dans le château que les partisans de Belfur ont révolté. Malgré la supériorité numérique significative des rebelles et la commodité de leur position, Kleverhaus décide d'attaquer l'ennemi. Des écossais périssent des deux côtés. Les troupes royales sont obligées de battre en retraite. Morton sauve maintenant Lord Evendell d'une mort certaine. Il l'aide à s'échapper. Evendel a perdu beaucoup de sang et n'aurait pas pu atteindre le château, mais il a été abrité et bandé par ses blessures par une vieille femme aveugle qui a un jour averti Belfur d'une embuscade. Elle est une vraie croyante, elle ne se soucie pas de la religion d'une personne - s'il a des ennuis, il a besoin d'aide.

Henry Morton et Cuddy, qui ont commencé à le servir, étaient au camp de Belfur. Il y avait des gens ici, «illuminés par l'orgueil spirituel» et «assombri par un fanatisme scandaleux», il y avait aussi de l'insécurité, préoccupés, regrettant d'avoir pris une décision hâtive. Le consentement n'a pas été observé même parmi les pasteurs spirituels des rebelles. Les prédicateurs inconciliables Mack Brier et Tympanus n'acceptent pas la position du berger Peter Poundtext, qui a accepté l'indulgence

Burley espérait, en présentant Henry Morton au Conseil, trouver un homme facile à manipuler. Mais il se trompait cruellement - Henry Morton avait l'habitude de penser par lui-même, son cerveau n'était pas obscurci par aucun fanatisme, et il avait l'habitude d'être fermement guidé par la philanthropie et la tolérance.

Le premier affrontement grave s'est produit parmi eux à cause du sort des habitants de Tillendemlem, assiégés par les rebelles victorieux.

Habacuc, le fou fou et en colère, dont le discours était considéré comme prophétique, exigeait la mort pour tous et «que leurs cadavres deviennent gras pour la terre de leurs pères». Il était soutenu par les prêtres fanatiques maléfiques Tympanum et Mac Brier. Poundtext croit que le Diable est entré dans le Multi-Angry, après que les ennemis l'aient gardé emprisonné pendant une longue période. Pour Henry Morton, tout cela semble être vil et blasphématoire. En colère, il veut quitter le camp, Burley lui reproche d'être trop vite épuisé. Il cite les armées parlementaires des mille soixante-quarante ans où le père Morton a servi d'exemple.

Ce à quoi Henry s'oppose: «Mais leurs actions ont été judicieusement guidées et leur irrésistible zèle religieux a trouvé une issue pour eux-mêmes dans les prières et les sermons, sans introduire de cruauté dans leur comportement.»

Burley a réussi à convaincre le jeune homme de rester. Il est envoyé à la tête de l'armée pour chasser Cleverhouse de Glasgow. Morton hésite à y aller - il s'inquiète du sort des défenseurs du Tillarisme.

Morton dirige avec succès l'armée. Les rebelles occupent Glasgow. Le Conseil privé d'Écosse est choqué par l'ampleur de la résistance et paralysé par la peur. Il y a une accalmie dans les hostilités. Morton, tourmenté par l'inconnu, revient. Il apprend que Belfur a capturé Lord Evendell, qui a fait une sortie pour obtenir des provisions, alors que les défenseurs de la propriété meurent de faim. La femme de chambre Edith Jenny, se faufilant hors du château, parle de la terrible situation des habitants du domaine - ils meurent de faim et les soldats, appelés à les protéger, sont prêts à déclencher une rébellion. Henry Morton recherche l'octroi de Burley sous sa protection de Lord Evendell. Et la nuit, envoie secrètement tous les habitants du château au duc de Monmouth à Édimbourg, remettant une lettre à Evendel, qui décrit les principales raisons du soulèvement, avec l'élimination de laquelle la plupart des rebelles déposent les armes. Henry Morton prône la paix, il voit le vide de sens de la guerre, et cela, et pas seulement l'amour pour Edith, est dicté par son acte. Cette mission serait couronnée de succès si tous les Whigs étaient aussi modérés dans leurs demandes que Morton, et tous les partisans du roi conservateur étaient impartiaux dans leur évaluation des événements.

Belfur est furieux à cause de la libération d'Evendel et des habitants du domaine Tillenshimal. Il convoque un conseil de guerre pour décider quoi faire ensuite. Lors de ce conseil, subissant les attaques féroces de Burley, Tympanum et Ephraim Mac Brayer, Henry Morton défend courageusement sa position - la conclusion d'une paix à des conditions honorables qui garantissent la liberté de croyance et l'inviolabilité des rebelles. Poundtext le prend en charge. Et on ne sait pas comment ce conseil se terminerait si les messagers n'avaient pas signalé que le duc de Monmouth était déjà en route avec une armée considérable.

Une fois de plus, Henry Morton entreprend une mission de maintien de la paix - il accepte de se rendre au camp de Monmouth pour des négociations.

Monmouth et ses généraux - Delzela et Kleverhaus - conviennent de négocier sous réserve de la remise complète des armes. Cleverhouse reconnaît sa culpabilité devant Morton et lui offre le salut. Mais Morton considère qu'il est déshonorant de quitter ses camarades. La mission de Morton a donné aux rebelles un délai d'une heure.

De retour dans le sien, Morton tente une fois de plus de les persuader de la paix. Mais en vain ...

L'armée des Prositerians est vaincue. Henry Morton est entre les mains des fanatiques les plus extrêmes de son camp - les Cameronians, dirigés par Mac Brier. Cleverhouse le sauve de l'exécution, que le fidèle Cuddy a appelé à l'aide.

Le Conseil privé juge les rebelles. Il a pardonné à Cuddy, mais a condamné Henry Morton à l'exil. Cependant, Lord Evendel et Cleverhouse, envoyant Morton en Hollande, lui ont fourni des lettres de recommandation.

Et Berkeley Belfur a de nouveau réussi à échapper aux représailles.

Des années ont passé. Une nouvelle ère a commencé dans l'histoire de l'Écosse. Il y a eu un changement de dynasties. Le roi William était prudemment tolérant et le pays échappa aux horreurs de la guerre civile. Peu à peu, les gens ont repris leurs esprits et, au lieu des débats politiques et religieux, se sont livrés à leurs affaires habituelles - labour et artisanat. Les Whigs victorieux ont rétabli le presbytérianisme comme religion nationale, mais loin des extrêmes des non-conformistes et des camerounais. Seul Graham Cleverhouse, à la tête d'une poignée de personnes insatisfaites du nouvel ordre, se cachait dans les montagnes, et les Jacobites, qui étaient devenus un parti en disgrâce, organisaient des rassemblements secrets. Ce sont les derniers centres de résistance. Le temps des guerres de religion pour l'Europe est révolu.

Mais qu'en est-il de nos héros? Cuddy a épousé Jenny, est engagée dans un travail paysan et a des enfants. C'est chez lui qu'Henry Morton s'est arrêté, retournant incognito dans sa patrie. Il apprend que le domaine de Tillenshil appartenait à Lady Margaret et qu'Edith a été emmenée par Basil Olyphant, leur parent éloigné. Cela s'est produit grâce à Belfur, lors du pillage du domaine a volé un document prouvant les droits sur celui-ci, Lady Margaret Bellenden. Henry Morton est considéré comme mort, car la nouvelle est venue que son navire a été détruit. Et bientôt le mariage de Lord Evendel et Edith Bellenden aura lieu.

Cela incite Henry Morton à agir.

Mais d'abord, il visite la maison de son oncle. Il apprend d'une vieille femme de chambre fidèle Alison Ullis que son oncle a renoncé à son esprit et a laissé à son neveu une grande fortune. Henry Morton parle de son service dans un pays étranger, en Suisse, dans la province, où il est parti avec le grade de général de division.

Henry Morton se réfugie à Belfur avec l'aide de cette très vieille femme, Elizabeth Mac Lure, qui les a avertis d'une embuscade et a ensuite sauvé Lord Evendell. Il apprend que Burley Belfour est désormais ami avec Cleverhouse, et Lord Evendel ne voulait pas traiter avec lui. Et il détestait le seigneur pour ça.

Morton attrape Burley avec une Bible et une épée nue dans ses mains. Morton avait besoin d'un document sur la succession, mais Burley l'a brûlé sur le bûcher et a tenté de tuer Morton. Morton lui échappe.

La vieille femme Mack Lure informe Morton de la tentative d'assassinat imminente de Lord Evendel, organisée par Basil Olyphant, qui cherche depuis longtemps la main d'Edith et veut éliminer un rival réussi. Un détachement de cavalerie dirigé par Olyphant et Belfur tend une embuscade à Evendela. La balle de Cuddy tue Olyphant, Belfur meurt également, emportant avec lui plusieurs vies. Lord Evendel périt lui aussi. Et maintenant, rien n'interfère avec le bonheur d'Henry Morton et d'Edith Bellenden, et Cuddy est retourné avec enthousiasme chez lui à Tillendelme et s'est engagé dans la chose la plus importante sur terre - le labour.